빅아일랜드에서 놓칠 수 없는 관광 명소
하와이 화산국립공원 (Hawaii Volcanoes National Park)
하와이 빅아일랜드의 가장 유명한 관광지인 하와이 화산국립공원은 두 개의 활화산인 킬라우에아(Kilauea)와 마우나로아(Mauna Loa)를 포함하는 세계유산입니다. 1916년에 설립된 이 공원은 지구의 창조력을 직접 목격할 수 있는 독특한 장소로, 킬라우에아는 세계에서 가장 활동적인 화산 중 하나입니다. 방문객들은 크레이터 림 드라이브(Crater Rim Drive)와 체인 오브 크레이터스 로드(Chain of Craters Road)를 따라 드라이브하며 다양한 화산 지형을 관찰할 수 있습니다.
특히 할레마우마우 크레이터(Halema'uma'u Crater)는 킬라우에아 칼데라 내에 위치하여 때로는 붉은 용암 호수를 볼 수 있으며, 자감 시간에는 환상적인 붉은 광경을 선사합니다. 공원 내에는 다양한 난이도의 하이킹 트레일이 있어, 화산 지형, 용암 동굴, 열대우림 등을 탐험할 수 있습니다. 서로 다른 시기에 형성된 용암 지대를 걸으며 지형의 변화와 생태계가 회복되는 과정을 관찰할 수 있는 것도 매력적입니다.
방문자 센터에서는 화산 활동에 대한 최신 정보와 전시물을 통해 이 지역의 지질학적, 문화적 중요성을 이해할 수 있습니다. 화산 예술 센터에서는 지역 예술가들의 작품을 감상하고 구매할 수 있으며, 하와이 원주민들의 전통 공예 워크숍에도 참여할 수 있습니다. 나후쿠 투어(Nahuku) 또는 서스턴 용암 튜브(Thurston Lava Tube)라고 불리는 400년 된 용암 동굴은 방문객들이 직접 걸어서 통과할 수 있어 인기가 높습니다.
마우나 케아 (Mauna Kea)
빅아일랜드의 최고봉이자 해저에서부터 측정하면 세계에서 가장 높은 산인 마우나 케아는 해발 4,207미터에 달하는 휴화산입니다. 이 산은 하와이 원주민들에게 신성한 장소로 여겨지며, 동시에 세계적인 천문대가 위치한 곳으로도 유명합니다. 맑고 오염되지 않은 대기와 구름 위의 고도 덕분에 마우나 케아는 별 관측에 최적의 조건을 제공하여 13개국이 참여하는 국제 천문대가 설치되어 있습니다.
방문객들은 마우나 케아 방문자 센터(해발 2,800미터)에서 무료 별 관측 프로그램에 참여할 수 있으며, 저녁에는 강력한 망원경으로 밤하늘을 관찰할 수 있습니다. 고도 적응을 위해 방문자 센터에서 충분한 시간을 보낸 후, 4륜구동 차량으로 정상까지 올라갈 수 있습니다. 정상에서는 구름 위로 펼쳐지는 장관과 주변 천문대의 웅장한 돔을 감상할 수 있습니다.
겨울철에는 정상에 눈이 내리기도 하여 '하와이에서 스키'라는 독특한 경험도 가능합니다. 일몰과 일출 시간에 방문하면 황홀한 색채의 하늘과 구름바다를 볼 수 있어 특히 인기가 높습니다. 마우나 케아의 문화적 중요성을 이해하기 위해서는 방문자 센터에서 제공하는 문화 프로그램에 참여하는 것도 좋은 방법입니다. 하와이 원주민들에게 이 산은 '하늘의 산'이라는 의미를 가지며, 창조의 신화와 밀접하게 연결되어 있습니다.
푸날루우 블랙 샌드 비치 (Punalu'u Black Sand Beach)
빅아일랜드 남동부에 위치한 푸날루우 블랙 샌드 비치는 화산 활동으로 인해 형성된 독특한 검은 모래 해변으로, 하와이에서만 볼 수 있는 특별한 자연 경관을 제공합니다. 이 해변의 검은 모래는 용암이 바다와 만나 급격히 식으면서 부서진 현무암 조각들로 이루어져 있습니다. 푸날루우는 멸종 위기에 처한 하와이안 그린 씨 터틀(Hawaiian Green Sea Turtle, 또는 현지어로 '호누')이 햇볕을 쬐기 위해 자주 찾는 곳으로도 유명합니다.
운이 좋다면 검은 모래 위에서 휴식을 취하는 바다거북을 관찰할 수 있으며, 이들은 법적으로 보호받는 종이므로 일정 거리를 유지해야 합니다. 해변 주변에는 야자수와 판다누스 나무가 있어 그늘을 제공하며, 해변 근처의 담수 연못에는 다양한 물새들이 서식하고 있어 자연 관찰에도 좋습니다. 수영과 스노클링도 가능하지만, 때로는 파도가 강할 수 있어 주의가 필요합니다.
해변 근처에는 피크닉 테이블, 화장실, 샤워 시설이 갖춰져 있어 편안하게 하루를 보낼 수 있습니다. 하와이의 독특한 지질학적 특성과 생태계를 한 번에 경험할 수 있는 곳으로, 빅아일랜드를 방문한다면 놓치지 말아야 할 명소입니다. 해변 주변에는 하와이 원주민의 고대 낚시 연못과 문화적 유적지도 있어 역사에 관심 있는 방문객들에게도 흥미로운 장소입니다. 카우 지역의 역사적인 마을들과 가까워 주변 지역 탐방과 함께 계획하기 좋은 곳입니다.